Cómo funcionan las fianzas: tipos, condiciones y cómo recuperar el dinero

Pagar una promesa para salir de la cárcel puede parecer un concepto simple. La idea es que si alguien es arrestado, otra persona puede pagar dinero y la persona encarcelada queda libre. Y si bien esa es la idea esencial detrás de la fianza, hay más cosas que intervienen en el proceso.

A menudo, las personas que no han pasado por el sistema de justicia penal se enfrentan a una situación de fianza pero no están seguras de qué hacer. Si te arrestan y tienes que pagar una fianza de 100.000 dólares, ¿eso significa que tendrás que permanecer en la cárcel si no puedes pagar la cantidad total? ¿Puede pagar otra persona? ¿Puedes contratar a un fiador para que pague por ti? ¿Cómo puedes hacerlo?

Comprender cómo funciona la fianza, cómo los tribunales determinan los montos de las fianzas, qué tipos de métodos de pago puede utilizar y otros temas similares es importante para cualquier persona que se enfrente a un arresto o al arresto de un familiar o ser querido.

Arrestos, cárcel, fianzas y el sistema de justicia penal

La fianza es un término que describe la liberación de un acusado o arrestado tras un arresto, antes de que finalice el proceso penal. La fianza puede, aunque no siempre, implicar que el acusado (o alguien en su nombre) pague una cantidad a un tribunal. Esta cantidad garantiza que el acusado regrese a la corte durante el resto del proceso penal. Por lo tanto, la fianza no es una sanción impuesta antes de que una persona sea declarada culpable de un delito, sino una forma de garantizar que los acusados ​​regresen a la corte sin necesidad de mantenerlos bajo custodia todo el tiempo.

La fianza puede desempeñar un papel importante en el proceso de justicia penal, ya que sirve tanto para limitar la cantidad de espacio carcelario necesario como para garantizar que las personas que están en libertad mientras sus casos están en curso regresen a los tribunales. Las personas pueden obtener la libertad bajo fianza en casi cualquier etapa del proceso de justicia penal, como inmediatamente después de un arresto o incluso después de que un tribunal haya dictado sentencia.

En general, cada vez que alguien es arrestado habrá tres resultados posibles: el arrestado es liberado, el arrestado es acusado y liberado bajo fianza, o el arrestado es acusado y permanece bajo custodia hasta que el caso llegue a su fin. La fianza es una forma en que las personas pueden ser liberadas de la cárcel antes de que un tribunal determine su culpabilidad.

Arrestos

Cuando la policía o los agentes del orden arrestan a alguien, lo ponen físicamente bajo custodia. Normalmente, la policía detiene a las personas arrestadas, las coloca en un vehículo policial y luego las traslada a una cárcel o centro de procesamiento penal para un proceso administrativo conocido como "fichaje". En ocasiones, la policía libera a los arrestados sin presentar cargos, pero si se presentan cargos, el arrestado deberá permanecer bajo custodia hasta que sea puesto en libertad bajo fianza, hasta que un tribunal dicte sentencia o hasta que el caso se resuelva de otra manera.

Reserva

El registro es el proceso administrativo posterior a un arresto. Durante este proceso, la policía realiza diversas tareas, como tomar la fotografía del arrestado, registrar información personal como nombre, fecha de nacimiento y edad, tomar las huellas dactilares, incautar sus pertenencias y depositarlas en un almacén, buscar órdenes judiciales, realizar una evaluación de salud y ubicar al arrestado en un área de detención.

Custodia posterior al arresto, libertad previa al juicio

Después de que la policía arresta y ficha a alguien, generalmente ocurre una de estas tres cosas: Primero, la policía puede liberar al acusado con una citación escrita para comparecer ante el tribunal. Segundo, la policía puede liberar al acusado solo después de que pague la fianza correspondiente. Tercero, la policía puede mantener al acusado bajo custodia hasta que el tribunal celebre una audiencia de fianza.

La ley estatal determina cuál de las tres opciones aplica en cada situación. En general, los arrestos por delitos menores, como alteración del orden público o hurto menor, suelen resultar en la liberación con una citación por escrito para comparecer, mientras que los delitos más graves, como los delitos violentos graves, implican que el acusado permanezca bajo custodia hasta que el tribunal pueda celebrar una audiencia de fianza.

Horarios de fianza

Las listas de fianzas son listas de montos que se aplican a delitos individuales en cualquier jurisdicción. Por ejemplo, la lista de fianzas de un estado puede fijar una fianza de $1,000 por alteración del orden público, o de $5,000 por robo.

Las leyes estatales determinarán no solo los montos de fianza apropiados para cada delito y si la policía puede liberar a un acusado sin exigirle fianza, sino también si los acusados ​​pueden pagarla tras el ingreso en prisión preventiva o si deben esperar a una audiencia de fianza. Además, suelen otorgar a los jueces un amplio margen para aumentar o disminuir la fianza cuando el tribunal lo considere oportuno. (Los tribunales federales no tienen escalas de fianzas, y los montos de las fianzas quedan a discreción del tribunal).

Por ejemplo, el estado de California exige una audiencia de fianza en todos los casos que involucren delitos específicos, como agresión conyugal, violación conyugal y amenazas terroristas. En general, si las leyes estatales lo permiten, un acusado puede ser puesto en libertad bajo fianza inmediatamente después de su ingreso, siempre que pueda pagar la cantidad correspondiente. Si la ley exige una audiencia de fianza, el acusado no podrá pagarla ni ser puesto en libertad hasta que el tribunal la celebre.

Audiencias de fianza

Cuando un tribunal celebra una audiencia de fianza, determina el monto aplicable a cada caso específico. Los tribunales no siempre tienen la obligación de concederla, y pueden denegarla si la ley estatal lo permite.

Cuando el tribunal determina el monto de la fianza o si la denegará, considera diversos factores:

• Riesgo de fugaAlgunos acusados ​​presentan un mayor riesgo de fuga que otros. Por ejemplo, quienes enfrentan penas de muerte o largas penas de prisión podrían ser más propensos a intentar huir que quienes enfrentan penas menos graves.
• Conexiones comunitariasEs posible que una persona con fuertes conexiones con una comunidad, como alguien que posee un negocio local o cuya familia entera vive en la zona, tenga menos probabilidades de huir o no presentarse ante el tribunal que alguien que simplemente está de visita.
• Obligaciones familiaresEs más probable que los tribunales impongan un monto de fianza menor cuando el acusado es responsable del bienestar de sus familiares u otros dependientes.
• Ingresos y activosUn acusado con mucho dinero o bienes podría no considerar una fianza baja como un factor disuasorio significativo, mientras que quienes tienen pocos bienes podrían verse significativamente afectados por fianzas superiores a sus recursos. De igual manera, un tribunal puede considerar si un acusado tiene empleo y si es probable que lo pierda por no poder pagar la fianza y permanecer en prisión preventiva.
• Historial penal y judicialLas personas con antecedentes penales, especialmente aquellas con antecedentes de incomparecencia ante el tribunal, suelen tener fianzas más altas que quienes ingresan al sistema de justicia penal por primera vez. Por ejemplo, si a un acusado se le ha concedido la libertad bajo fianza en numerosas ocasiones, pero siempre ha violado las condiciones de la fianza o no se ha presentado ante el tribunal, los tribunales suelen imponer una fianza mucho mayor que a alguien sin antecedentes de incomparecencia. O incluso pueden denegarle la fianza por completo.
• Gravedad del delitoEn general, un delito más grave conlleva una fianza mayor que uno menos grave. Por ejemplo, la fianza para un acusado de hurto menor puede ser de $1,000 o menos, pero para un acusado de asesinato podría ser de cientos de miles de dólares o más.
• Seguridad públicaSi la liberación de un acusado supone un riesgo para la salud y la seguridad de terceros, o para la comunidad en general, los tribunales suelen denegar la libertad bajo fianza. Por ejemplo, a un acusado de conspiración para cometer un acto terrorista se le puede denegar la libertad bajo fianza, ya que su liberación podría suponer un riesgo para la vida de otras personas.

Condiciones de la fianza

Además de determinar el monto de la fianza que un acusado debe pagar para ser liberado, los tribunales suelen imponer limitaciones o requisitos adicionales al determinar la fianza. Estas limitaciones son similares a las impuestas a las personas declaradas culpables de un delito y condenadas a libertad condicional. El incumplimiento de las condiciones de la fianza puede resultar en que la policía detenga al acusado nuevamente hasta el juicio, así como en la confiscación de cualquier fianza pagada.

Las siguientes son condiciones típicas de la fianza:

• Registros previos al juicioAl igual que con el registro con un agente de libertad condicional, las personas en libertad bajo fianza pueden tener que realizar registros periódicos con los agentes de servicios previos al juicio. Estos agentes supervisan a los acusados ​​antes del juicio para asegurarse de que cumplan con las órdenes o condiciones impuestas por el tribunal.
• Órdenes sin contactoEn casos donde el acusado es acusado de acoso, violencia doméstica, amenazas criminales u otros delitos similares, el tribunal generalmente impone una orden de no contacto. Esta orden exige que el acusado se abstenga de contactar a las presuntas víctimas del delito.
• EmpleoLos tribunales pueden exigir que un acusado mantenga un empleo mientras se encuentra en libertad bajo fianza. Si el acusado está desempleado, el tribunal puede exigirle que intente encontrar empleo mientras se encuentra en libertad bajo fianza.
• Restricciones para viajarPor lo general, a los acusados ​​bajo fianza no se les permite abandonar el área a menos que el tribunal o el oficial de servicios previos al juicio lo permitan específicamente.
• Abuso de sustanciasLas condiciones de la fianza, especialmente aquellas en casos que involucran conducir ebrio, posesión de drogas u otros delitos relacionados con el abuso de sustancias, generalmente requieren que el acusado se abstenga de consumir drogas y alcohol.
• Restricciones de armas de fuegoLas condiciones de la fianza pueden requerir que el acusado se abstenga de poseer armas de fuego, incluso si los delitos imputados no implicaron el uso de armas de fuego.

Fianza posterior a la condena o sentencia

En algunas situaciones, la fianza es posible incluso después de que una persona haya sido condenada (o sentenciada) por un delito. Normalmente, una vez que un tribunal dicta una sentencia de cárcel o prisión, el acusado debe comenzar a cumplirla de inmediato. Por ejemplo, si un juez condena a alguien a cinco años de prisión, los alguaciles arrestarán al acusado y lo trasladarán a un centro de detención para que comience a cumplir la condena.

Sin embargo, los tribunales pueden permitir que los acusados ​​de un delito penal queden en libertad bajo fianza tras una condena o sentencia si el acusado presenta una apelación. Por ejemplo, si un tribunal condena a un acusado a cinco años de prisión, pero este apela la condena, el tribunal sentenciador puede concederle la libertad bajo fianza y permitir que permanezca en libertad hasta que un tribunal de apelaciones haya visto la apelación.

Al igual que otros asuntos relacionados con la fianza, las leyes estatales rigen la fianza posterior a la condena o a la sentencia, y no todos los estados la permiten. En los estados que sí la permiten, el tribunal suele tener amplia discreción para concederla, así como para determinar el monto adecuado.

Procedimientos de pago de fianzas

Cada jurisdicción no solo tiene sus propias normas sobre cómo se determina la fianza y quién puede ser liberado, sino que también tiene sus propios procedimientos para el pago de la fianza. Normalmente, el proceso de pago requiere que alguien se desplace a un lugar específico, como un juzgado o una cárcel. Un cajero, secretario u otro funcionario del lugar es responsable de recibir los pagos de la fianza. Quien paga debe proporcionar al secretario información específica, como el nombre del acusado, el número de caso o de reserva, y el monto de la fianza a pagar. (El secretario o funcionario suele tener acceso a esta información y puede averiguar cuánto debe pagarse). A continuación, quien paga debe presentar el monto correspondiente de la fianza al secretario.

Una vez que la secretaría recibe el pago de la fianza, notifica a los funcionarios penitenciarios que mantienen al acusado bajo custodia, quienes lo liberan. En algunos casos, la liberación bajo fianza se produce casi de inmediato, ya que la secretaría se encuentra en las mismas instalaciones que la cárcel, mientras que en otros casos, la liberación del acusado puede tardar varias horas o más.

Los pagos de fianza generalmente deben hacerse en efectivo o con otra forma de pago aceptada, como tarjeta de crédito o débito, cheque certificado o de caja, cheque de viajero o giro postal. Los montos de pago aceptados varían según la jurisdicción.

Tipos de fianza

Mucha gente asocia la fianza con una cantidad específica de dinero. La idea general es que si tienes el dinero para pagarla después de ser arrestado, puedes salir de la cárcel. Pero la fianza suele ser más compleja, especialmente cuando el monto es elevado.

En cualquier estado o jurisdicción puede haber diversos tipos de fianza disponibles. Si bien algunos tipos de fianza no están disponibles en todos los estados o situaciones, y algunos se emplean con mayor o menor frecuencia que otros, los acusados ​​pueden esperar encontrar uno o más de los siguientes tipos de fianza.

1. Bono en efectivo

En muchas situaciones, la policía no libera a un arrestado con una simple citación, sino que lo libera tras el registro si paga una fianza en efectivo. Si el acusado no tiene el dinero, otra persona puede pagar la fianza en su nombre.

El monto de la fianza en efectivo se determina según la escala de fianzas estatal o local, o por un tribunal tras una audiencia de fianza. Siempre que el pagador tenga suficiente dinero para cubrir el monto total de la fianza, el acusado queda en libertad.

2. Fianza de Reconocimientos Propios o Fianza de Reconocimiento Personal

En ocasiones, un tribunal concede la libertad bajo palabra a un acusado bajo custodia, también conocida como fianza de responsabilidad personal (OR) o fianza de responsabilidad personal (PR). Estas fianzas son similares a una citación y liberación, solo que se otorgan después de que el tribunal celebre una audiencia de fianza. Si el tribunal permite este tipo de fianza, el acusado quedará en libertad con la condición de que comparezca ante el tribunal posteriormente y cumpla con cualquier otra condición de fianza que el tribunal imponga.

3. Bono sin garantía o con firma

Una fianza sin garantía, también conocida como fianza de firma, se aplica después de que el tribunal celebra una audiencia de fianza e impone un monto de fianza, pero no exige que el acusado pague dicho monto para ser liberado. Este tipo de fianza es similar tanto a una fianza de OR como a una liberación con citación. En lugar de pagar dinero para ser liberado, el acusado debe firmar un acuerdo que estipula que, si no comparece ante el tribunal según lo requerido, deberá pagar el monto de la fianza.

4. Bono garantizado o de propiedad

Una fianza garantizada, o "fianza de propiedad", es un tipo de fianza en la que el demandado otorga al tribunal una garantía real sobre una propiedad equivalente al valor total de la fianza. Una garantía real es un derecho legal a poseer o tomar posesión de una propiedad específica, otorgado por el propietario a la parte garantizada.

Por ejemplo, al comprar un auto con un préstamo, el prestamista le otorga dinero para comprarlo. A cambio, usted le otorga al prestamista una garantía real sobre el vehículo. Usted y el prestamista acuerdan que, si no paga el préstamo según los términos acordados, el prestamista puede embargar el auto (la garantía) y venderlo para recuperar el dinero que aún debe. Lo mismo ocurre cuando un banco ejecuta la hipoteca de una vivienda cuando el propietario no la paga. Ambas son formas de garantía real.

Así, con una fianza prendaria, el demandado o quien pague la fianza otorga al tribunal una garantía real sobre un inmueble específico como forma de fianza. Si el demandado no comparece posteriormente ante el tribunal, este puede embargar el inmueble utilizado como garantía para recuperar la fianza impaga.

5. Fianza o fianza de garantía

Una fianza es una forma de pago de fianza otorgada en nombre del acusado por un agente de fianzas. Los agentes de fianzas, también conocidos como fiadores, se dedican a pagar fianzas en nombre de los acusados ​​en procesos penales. Cuando los acusados ​​contratan a un agente de fianzas, le pagan una comisión y este actúa como fiador, declarando ante el tribunal que ellos (los agentes de fianzas) pagarán el importe total de la fianza si el acusado no se presenta ante el tribunal.

Los agentes de fianzas se lucran cobrando una comisión a quienes solicitan la fianza. Normalmente, esa comisión es del 10% al 15% del monto de la fianza. Por lo tanto, si un tribunal fija la fianza de un acusado en $10,000, este (o quien actúe en su nombre) puede pagarle a un agente de fianzas $1,000 y este actuará como fiador en su nombre.

Al igual que las fianzas garantizadas o las fianzas de propiedad, los agentes de fianzas suelen exigir que el demandado o la parte pagadora proporcione una garantía o algún otro tipo de garantía contra la fianza. (También exigen que el demandado firme un contrato que establezca los términos del acuerdo). Por ejemplo, un agente de fianzas puede exigir que el demandado le entregue físicamente piezas de joyería que este pueda vender para recuperar el monto total de la fianza si el demandado no comparece ante el tribunal. De igual manera, el agente de fianzas puede exigir que el demandado, o alguien más, firme una garantía real sobre un automóvil, una vivienda u otra propiedad que el agente de fianzas pueda embargar si el demandado no comparece.

Recuperación del dinero de la fianza del tribunal

Dado que la fianza no es un castigo ni una sentencia penal, quien la paga tiene derecho a la devolución del dinero si cumple con todos los términos y condiciones. Generalmente, existen dos posibles resultados al pagar una fianza: la devolución de la fianza al pagador o la pérdida de la misma.

Liberación o reembolso de la fianza

Si un acusado penal es puesto en libertad bajo fianza, esta se reembolsará al pagador al concluir el caso. Esta liberación o devolución de la fianza depende tanto del tipo de fianza utilizada como de la jurisdicción donde se pague.

Por ejemplo, una persona que paga una fianza en efectivo en el condado de Suffolk, Nueva York, generalmente obtiene la liberación de su fianza en un plazo de dos a seis semanas tras la conclusión del caso. Por otro lado, si el acusado utiliza una fianza de propiedad, el tribunal libera el gravamen sobre la propiedad. La liberación del gravamen, al igual que la liberación de la fianza, suele tardar varias semanas o más en completarse.

En otras jurisdicciones, como los tribunales federales, el tribunal no libera automáticamente la fianza al concluir el proceso penal. En dichas jurisdicciones, quien paga la fianza debe presentar un documento (llamado "petición") ante el tribunal solicitando la liberación del dinero pagado o, en el caso de una propiedad o una fianza garantizada, la liberación del gravamen sobre la propiedad utilizada como garantía.

Incluso si se libera la fianza, es común que el tribunal retenga una pequeña cantidad como tarifa administrativa o similar. Por ejemplo, en Massachusetts, el tribunal retiene $40 del dinero pagado por la fianza.

Pérdida de la fianza

En situaciones en las que un acusado es liberado bajo fianza pero luego no se presenta ante el tribunal como se le requiere, o no cumple con alguna de las condiciones que el tribunal impuso al otorgarle la fianza, el monto de la fianza se pierde.

Por ejemplo, si lo arrestan y paga $1,000 en efectivo como fianza, perderá esos $1,000 si no comparece ante el tribunal. De igual manera, si alguien paga la fianza en su nombre, quien la paga pierde el derecho si usted no comparece ante el tribunal.

Si se trata de una fianza hipotecaria y el demandado no comparece, el tribunal puede embargar o ejecutar la hipoteca de la propiedad asegurada. Por ejemplo, si su padre utiliza su casa como garantía en una fianza hipotecaria y usted no comparece, el tribunal puede ejecutar la hipoteca de la casa y venderla en subasta para recuperar el monto de la fianza.

Peticiones por violación de fianza y no comparecencia

Si un acusado no apela ante el tribunal y pierde la libertad bajo fianza, aún existe la posibilidad de que el tribunal la restablezca (permitiendo al acusado permanecer en libertad hasta que concluya el caso) y devuelva la fianza ya pagada. Un acusado puede solicitar al tribunal que la restablezca (o que no la pierda) si puede demostrar que hubo buenas razones, como una emergencia médica, para no comparecer ante el tribunal.

Cómo recuperar el dinero de la fianza del agente de fianzas

Cuando un acusado recurre a un agente de fianzas para pagar la fianza, debe pagar los honorarios del fiador y podría tener que entregar una garantía o firmar un contrato de garantía. Si el acusado cumple con las condiciones de la fianza, el agente de fianzas devolverá la garantía o liberará el gravamen creado por el contrato de garantía al concluir el caso. Sin embargo, los honorarios del agente de fianzas (entre el 10 % y el 15 % del monto total de la fianza) no se devuelven, independientemente del resultado.

Decomiso de bonos y cazarrecompensas

Si un acusado que utilizó los servicios de un agente de fianzas no comparece ante el tribunal o incumple las condiciones de la fianza, el agente generalmente puede intentar encontrarlo, detenerlo y llevarlo físicamente de vuelta a la custodia policial. Los tribunales suelen conceder a los agentes de fianzas un período de gracia después de que un acusado incumpla las condiciones de la fianza. Si el agente logra que el acusado vuelva a comparecer ante el tribunal dentro de ese período de gracia, el tribunal generalmente no le exigirá el pago total de la fianza.

Como parte de este proceso, el agente de fianzas puede emplear cazarrecompensas, también llamados agentes de ejecución de fianzas, para localizar y detener al acusado. Los cazarrecompensas, al igual que los agentes de fianzas, no son empleados del gobierno ni agentes del orden público. No tienen facultades generales de arresto, pero pueden arrestar a un acusado que haya utilizado sus servicios. Esto se debe a que, como parte del contrato que los acusados ​​firman con el agente de fianzas, estos suelen aceptar permitir que el agente, o los cazarrecompensas que trabajan para él, entren en su domicilio, los arresten o realicen otras acciones que normalmente serían ilegales sin su consentimiento.

Tenga en cuenta que las leyes estatales sobre agentes de fianzas y cazarrecompensas pueden diferir significativamente, y no todos los estados permiten agentes de fianzas o cazarrecompensas.

Palabra final

Como en todos los aspectos del sistema de justicia penal, la fianza puede ser mucho más compleja de lo que muchos imaginan. Puede implicar mucho dinero y graves riesgos financieros, incluso en las mejores circunstancias, sin considerar las posibles consecuencias de un caso penal. Como en todos los asuntos relacionados con el derecho penal, conocer sus opciones y asegurarse de estar adecuadamente protegido suele requerir consultar con un abogado antes de tomar cualquier decisión. Recibir asesoramiento legal de un experto cualificado siempre es preferible a tomar una decisión sin tener todos los datos.

¿Alguna vez has tenido que pagar una fianza o sacar a alguien de la cárcel?

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